疫学

　我が国では、肝がんが原因で一年間に約三万五千人が亡くなっていますが、これは肺がん、胃がん、大腸がんについで多く、近年増加傾向にあります。肝細胞がんには、その９割以上がＣ型あるいはＢ型のウイルス性慢性肝炎及び肝硬変の患者さんに発生するという、他のがんにみられない際立った特徴があります。

症状

　肝がんに特有の症状は少なく、肝炎・肝硬変などによる肝臓の障害としての症状が主なものです。かなり進行するまではほとんどが無症状ですのでウイルス性慢性肝疾患をもつ高危険郡の患者さんは定期的に検査を受けることが重要です。また、このためには1回で良いので自分が肝炎ウィルスに感染していないかを簡単な血液検査で知っておくことが大切です。

診断

　肝がんの診断は、血液検査（アルファフェトプロテイン、PIVKA IIなどの腫瘍マーカーの測定）と画像診断法（超音波検査や造影CT、造影MRI）で行います。これでも診断がつけられない場合は細い針で少量の組織片をとり、顕微鏡で調べる針生検も行われます。
　肝がんの高危険群に属する人は日ごろからの定期検査が必要で、3～4ヵ月に１回、採血や超音波検査などを行い、必要に応じてCT検査などを行います。

病期（ステージ）と肝障害度

　肝がんが、１）直径２cm以下である、２）1個だけである、３）血管侵襲（がんが血管の中に入り込んでいる状態）がない、という条件のうち
ステージ１：1）、2）、3）のすべてに合致
ステージ２：1）、2）、3）の２項目に合致
ステージ３：1）、2）、3）の１項目のみに合致
ステージ４： 1）、2）、3）の１項目も合致しない

　さらに、リンパ節転移があるもの、遠隔転移は、すべてステージ4となります。
また、慢性肝疾患の肝臓の働く力を分類するのが「肝障害度」分類です。A、B、Cの３段階に分けられます。AからCの順序で肝障害の程度が強いことを示します。

治療

　肝がんが発見された場合、がんの数と大きさと場所、肝障害度などを考慮して治療法を決定します。肝がんは、肝硬変を合併している場合、肝機能が低下していることもあり、治療後肝臓の別の場所に再発することも多いため、これらのことをふまえて治療法を選ぶことが重要です。治療としては、大まかに外科的切除、カテーテル治療（肝動脈化学塞栓療法）、局所治療があります。
　外科的切除は，全身麻酔をかけて開腹し、実際にがんを目でみて確認して切除するため、大きい病変でも確実にとり切れる利点があります。ただし肝臓の一部を切除しますので肝機能が良好であることが条件です。カテーテル治療は、大腿部の動脈から、カテーテルといわれる管を挿入し、がんを栄養する動脈をみつけだし、抗ガン剤を注入したり、血管をつめてがんを壊死させる治療です。がんが大きかったり、個数が多くても治療できますが、通常は反復治療が必要となります。
　局所療法は、局所麻酔を皮膚と肝臓表面に行い、体外からがんに直接針をさして治療する方法で、現在はラジオ波焼灼療法が広く施行されています。ラジオ波焼灼療法は、径1.5mm位の太さの針をがんに直接さして針の先端の部分に電気を流しがんを焼く治療です。焼けた部分は完全に壊死が得られるため一回の治療での確実性が高くまた繰り返して施行可能です。ただし、熱が周囲の臓器に及ぶと合併症をきたすため注意が必要です。一般的には、がんが３センチ以下で３個以下がラジオ波治療の適応のめやすとなります。
　参考として肝癌研究会の肝癌診療ガイドラインを示します。


肝臓がんの治療では、数年にわたり治療が繰り返し必要となることも多いため、できるだけ肝臓に負担をかけず、時には、がんと共存しながら治療を行うことも必要です。